眼科医インタビュー

加藤　眼科専門医として視力矯正に関する新しい治療法には常に関心を持っていました。そんな中、アメリカではオルソケラトロジーレンズ「エメラルド（日本名：マイエメラルド）」がすでにFDA（食品医薬品局）の認可を受け、多くの臨床現場で使われていることを知り、日本でも導入の可能性を感じました。

さまざまな臨床研究のデータや、その信頼性の高さから、当院でもオルソケラトロジーを安心して患者さんに提供できると確信しました。

加藤　はい、角膜や屈折矯正が専門で、大学ではレーシックにも関わっていました。視力を矯正する方法は違っても、基本的な考え方は同じで、いずれも角膜の形を変えることで視力を改善するアプローチです。その意味で、オルソケラトロジーは自分の専門と非常に相性が良いと感じていました。

旧来の第1・第2世代レンズは酸素透過性の低さなどから実用性に乏しく、普及していませんでしたが、2000年代に入り第3世代のレンズが登場し、デザインと素材が大幅に改良されたことで、夜間装用でも高い安全性と効果が得られるようになりました。

加藤　近視進行の抑制を目的として、最近は小児の患者さんが非常に増えています。親御さんのほうが積極的なケースも多く、お子さんは最初こそ装用に抵抗感を示すこともありますが、慣れると大人よりも早く上達します。

一度始めると、継続率が非常に高いのも特徴です。3年程度でレンズの作り替えが必要で、決して安価ではありませんが、続ける方が多いのは満足度の高さを示していると思います。

加藤　「オルソレンズによって恒久的に視力が回復する」のはよくある誤解で、継続的な使用が必要です。オルソケラトロジーは、夜にレンズを装用することで角膜の形状を矯正し、翌日の視力を回復させる仕組みであって、レーシックのように視力を永久的に矯正する手術ではありません。装用をやめると、視力は元の状態に戻ります。

患者さんやご家族には、毎晩の装用が必要であることを最初にしっかりご説明しています。

加藤　実は、最初から眼科を目指していたわけではありません。消化器内科、整形外科、眼科と迷う中で、人のQOL（クオリティ・オブ・ライフ）を高める感覚器に携わりたいと思い、眼科を選びました。人口高齢化が進むなかで、寿命を延ばすだけでなく、人生の質を上げるためには、眼科医療は重要だと感じたのです。

加藤　もともと角膜を専門としていて、医局に入ってからも一貫して角膜疾患に取り組んできました。角膜に関連する内容で論文を執筆したことがきっかけで、米国留学プログラムに選ばれ、ハーバード大学で角膜に関する研究に携わる機会を得ました。

眼科の中で角膜を専門とする医師は全体の1〜2割ほどですが、実際には前眼部から後眼部まで眼全体の診療を行うことが多く、幅広い視点が求められます。「角膜専門だから」という理由で来院される方は多くありませんが、専門的な知見と経験があることで、診療への信頼感につながっていると感じています。米国で最先端の研究に触れた経験は、今の診療にも大きく活かされています。

加藤　医局に所属して13年ほど経った頃を機に開業しました。大学では遺伝性角膜疾患など比較的珍しい症例を診ていましたが、実際にそのような患者さんは多くはありません。現在は患者さんの6割以上が緑内障などの慢性疾患を抱えています。

コンタクトレンズ全体の医療機関からの処方数は、ネット購入の普及もあって減少傾向にありますが、オルソケラトロジーに関しては今も安定したニーズがあり、年間1,000名以上のオルソ患者さんを診察しています。すべてが新規ではなく、レンズの寿命に伴う作り替えや継続使用のケースも含まれています。

加藤　医学的にしっかりした根拠に基づく近視進行の抑制方法があるということは非常に画期的なことなのですが、最大の課題は、残念ながらまだまだこの治療法があまり知られていないことです。

近視は、将来的に重篤な目の病気につながる恐れがあるからこそ、子どものうちからの対策が重要です。これは、個人の健康を守るだけでなく、社会全体にとっても重要なテーマになると考えています。

実際、オルソケラトロジーを導入する眼科は少しずつ増えており、これはとても良いことだと思います。私自身も、一医院の枠を超えて、全国に信頼できる専門医が増えていくことを願っています。正しい知識が広がり、必要なご家庭に届くことで、もっと多くのお子さんの視力を守れるはずです。

加藤　近視の進行は、放っておいて良くなるものではありません。ちいさな子どもを持つ親御さんには特に、エビデンスの確立された対策方法があることを知っていただけたら嬉しいです。まずは信頼できる専門医に相談することが大切だと思います。